『뱅크시의 사라진 작품들』은 익명의 거리 예술가 뱅크시의 수많은 작품 중 더 이상 볼 수 없는 작품들을 집중 조명하는 책이다. 작품이 처음 등장한 장소와 작품에 얽힌 사연, 작품이 어떻게 사라졌는지를 생생한 사진과 함께 담아내며, 사라진 작품을 시각화하고 기억해야 할 사회적 메시지를 복원하고자 한다.

세상을 떠들썩하게 만든 거리 예술가,

현대 사회에 강력한 메시지를 전하다

 뱅크시의 작품은 단순한 예술을 넘어 강력한 사회적·정치적 메시지를 담고 있어 큰 영향력을 지닌다. 저자 윌 엘즈워스-존스는 전작 『뱅크시 벽 뒤의 남자』에서 뱅크시의 정체와 예술적 특징을 탐구한 바 있으며, 이번 책에서는 뱅크시 작품의 ‘소멸’이라는 주제에 집중하여 이야기를 풀어나가고 있다. 핵심은 단순히 사라진 작품을 나열하는 것이 아니라 그 작품들이 어떻게 만들어졌고 어떤 이유로 사라졌는지를 추적하는 데 있다.
 뱅크시의 거리 예술은 장소의 특성상 순간적이고 반복되지 않는다. 그의 작품이 그려진 벽, 건물, 도로는 시간이 지나면서 자연스럽게 훼손되거나 철거되고 일부는 사람들에 의해 절취되어 팔려나간다. 저자는 이렇게 사라진 작품 중에서도 특히 기억할 만한 작품들을 선정하여 그 흔적들을 추적하고 작품에 담긴 메시지를 되새긴다. 그리고 한 걸음 더 나아가 거리 예술의 진정성과 지속 가능성에 대해 질문을 던진다.
 이 책은 또한 뱅크시를 둘러싼 다양한 논란과 소문들까지 폭넓게 다루고 있다. 예를 들어, 뱅크시가 작품을 길거리에서 불법적으로 그린 이유, 그의 작품이 어떻게 상업화되고 개인 소장가들에게 고가에 팔리는지, 그리고 그의 작품이 왜 그렇게 많은 사람들에게 영향을 미치는지 등이다. 저자는 이 책을 통해 뱅크시의 예술 세계를 단순히 하나의 예술적 행위로만 다루지 않고, 그가 작품을 통해 전달하려 했던 메시지와 사회적 맥락을 심도 있게 조망한다.
 그동안 뱅크시의 작품들은 다양한 공간에 출현하며 사회적 메시지를 던져왔다. 이 책은 뱅크시가 남긴 사회적 질문과 메시지를 되새기고, 예술의 본질과 공공성, 그리고 소유의 개념을 다시 묻는 기록이자 선언과도 같다. 그의 작품은 사라졌지만, 그의 목소리는 여전히 우리 곁에 남아 있다.

사라진 예술, 지워진 메시지…

‘잃어버린 작품들’을 책으로 복원하는 최초의 시도

이 책은 뱅크시의 길고도 복잡한 예술 여정을 따라가며, 팔리거나 도난당하거나 파괴된 작품 51점을 기록하고 있다. 사진, 현장 기록, 작품 분석 등을 통해 독자는 뱅크시가 전하려는 메시지를 다시금 되새긴다. 또한 각 작품이 처한 사회적·정치적 배경 속에서 예술과 현실의 경계가 어떻게 허물어졌는지를 생생하게 목격하게 된다.

책에 등장하는 가장 유명한 예시로는 우크라이나 키이우 건물에 그려진 작품 일곱 점이다. 반파된 건물 위에 그려진 벽화는 전쟁의 참상을 연상케 하여 많은 이들의 마음을 울렸다. 하지만 계속되는 전쟁으로 인해 벽화는 여러 차례 훼손되었고, 이제 그 흔적조차 남아 있지 않다. 그 외에도 가정폭력 문제를 직시하게 한 〈밸런타인데이 마스카라〉는 당국의 개입 끝에 테마파크 안에 보존되었지만 원래의 의미와 맥락을 잃었고, 드론 사용으로 발생하는 인권 침해와 무력 충돌을 시각화한 〈군용 드론〉은 뱅크시의 인증과 동시에 절취되어 도난당했다.

뱅크시의 작품은 전통적인 예술 시스템과 상업주의를 비판하고, 누구나 예술을 소비하고 경험할 수 있어야 한다는 철학을 담고 있다. 그러나 아이러니하게도 그의 작품은 현재 미술 시장에서 수십억 원에 거래되고 있으며, 작품 자체가 사라지면서 그 가치는 더욱 상징적으로 변모하고 있다. 뱅크시의 철학을 받들어 그의 작품을 거리에 그대로 두어야 한다는 사람들과 다음 세대를 위해 작품을 안전하게 보관해야 한다는 사람들의 논쟁은 앞으로도 계속될 것이다.