『나는 신이로소이다』는 문화재와 경전, 신화와 민담을 넘나들며 야차, 아수라, 가루다 등 미처 몰랐던 우리 문화 속 위대한 존재들의 도상을 분석하는 책이다. 이 책을 펼치는 순간 문화재는 더 이상 박제된 작품이 아니다. 무심코 지나쳤던 사찰의 벽화와 박물관의 조각들, 익숙하지만 이해하지 못했던 민화 속 존재들을 바라보는 완전히 새로운 시야를 제공한다. 사찰 마당을 지키는 금강역사의 당당한 자세나 석탑 기단에 새겨진 야차의 표정, 민화 속의 기이한 형상들이 생생한 모습으로 다가온다. 저자는 신적 존재의 의미를 단순히 나열하는 것을 넘어 각 존재가 어떤 시대적 배경 속에서 태어났고, 어떻게 인간의 마음과 믿음을 반영하며 변화해왔는지를 이야기처럼 풀어내어 독자에게 전통 회화와 문화재를 해석할 수 있는 안목을 길러준다. 눈에 익었던 형상이 그제야 말을 걸기 시작하고, 그 말의 의미를 조금씩 이해해가는 과정에서 독자는 전통과 미술, 신화가 더 이상 낯선 것이 아니라 자신의 삶과 맞닿아 있는 이야기라는 것을 체감하게 된다. 이 책은 특별한 배경지식 없이도 그림을 좋아하거나 전통문화에 관심을 가진 누구나 자연스럽게 빠져들 수 있는 인문 예술서이자 한 번쯤 작품을 앞에 두고 “이 요소에는 무슨 의미가 담겨 있을까?”를 궁금해했던 사람에게 가장 먼저 건넬 수 있는 해석의 열쇠다.
괴물이라 불렸던 존재들의 이야기
사라진 신의 얼굴을 다시 그리다
『나는 신이로소이다』는 현대를 살아가는 우리에게 괴물이라 불리는 존재들이 과거 신적 존재였음을 밝히는 인문 예술서다. 책의 주인공은 야차, 아수라, 가루다, 시왕 등 동아시아 전통문화에 등장하는 다채로운 신적 존재들이다. 이 책은 일본, 중국, 인도 등 다양한 국가의 귀한 도판을 다수 수록함으로써 신적 존재들이 미술에서 어떻게 해석되었는지를 나열하는 데 그치지 않고 한 존재가 오랜 시간 인간의 상상력과 믿음 속에서 변화하고 받아들여지는 과정을 섬세하게 따라간다. 그들은 민화, 불화, 조각상 등에 다양한 모습으로 출현하며 때로는 두려움의 대상으로, 때로는 수호의 상징으로 사람들 곁을 지켜왔다.
이 책은 각 존재들의 기원과 변천사를 다루고 특히 한국에서는 어떤 식으로 재구성되고 형상화되었는지를 입체적으로 조명한다. 특히 인도 토속신에서 석탑 기단부의 수호신이 된 야차나 남극성의 신화에서 유래해 장수를 상징하게 된 수성노인처럼 문화 간 전이와 의미의 확장을 보여주는 존재들을 통해 저자는 신화가 단순히 과거의 환상이 아니라 시대의 정서와 욕망이 응축된 문화적 텍스트임을 설득력 있게 제시한다. 이 과정에서 전통미술 속 도상 하나하나가 지닌 상징과 맥락이 생생하게 살아나며 예술과 신화, 종교와 상상이 어떻게 서로를 비추며 발전해왔는지를 보여준다.
이 책을 통해 독자들은 낯설고도 기묘했던 전통 속 존재들이 어떻게 사람들의 믿음과 상상력 속에서 받아들여지고 재해석되었는지를 새롭게 바라볼 수 있다. 신화는 단지 오래된 이야기가 아니라 지금도 우리 내면에 작동하는 심리적·문화적 언어라는 사실을 깨닫고 예술과 종교, 신앙의 경계를 넘나드는 독서의 즐거움을 경험하게 될 것이다.
문화재와 신화를 잇는 미술사학자의 감각적인 시선
과거의 형상을 오늘의 언어로 번역하다
문화재학과에서 한국미술사를 전공한 저자 김용덕은 국립경주박물관, 통도사성보박물관, 소전미술관 등 국내 주요 박물관과 미술관에서 학예연구사로 활동하며 현장성과 전문성을 고루 쌓아왔다. 현재는 한국전통예술연구소 선임연구원이자 청강문화산업대학교에서 강의하며 문화유산 교육과 대중 확산에 힘쓰고 있다. 그는 “미술은 곧 역사를 표방하는 매개체”라는 자신의 모토처럼 미술을 단순한 시각자료가 아니라, 한 시대의 사고와 정서를 담은 역사적 기록으로 바라보며 내면의 문화와 철학을 탐구한다.
저자는 오랜 현장 경험을 바탕으로 문화재와 전통 미술 속 상징과 도상을 집요하게 파고들면서도 독자들이 쉽고 재미있게 이해할 수 있도록 친절하게 설명해준다. 이미 저자의 전작『문화재에 숨은 신비한 동물사전』이 한국출판문화산업진흥원 우수출판콘텐츠로 선정되며 그 실력을 인정받은 바 있고, 한국민화학회 학술논문 공모전에서도 상을 받아 학계와 대중 모두에게 사랑받고 있다. 이 책에서는 저자의 깊이 있는 시선이 대중을 위한 친절하고 유려한 문체와 조화를 이루며 인문예술서로서의 균형을 완성한다.
-저자소개-
김용덕
울산 언양 출생. 경주대학교에서 한국미술사를 전공하고 박사과정을 수료했다. 울산대곡박물관, 국립경주박물관 연구원과 통도사성보박물관, 옥천사성보박물관, 소전미술관 학예연구사, 안면도자연사박물관 학예연구실장으로 재직했다.
현재 청강문화산업대학교에 재직 중이며 독립큐레이터, 괴이학회 회원으로 활동하고 있다. ‘미술은 곧 역사를 표방하는 매개체’를 모토로 삼아 일반인들이 문화유산을 흥미롭게 이해할 수 있는 강의와 집필 활동을 이어가고 있다.
저서로 한국출판문화산업진흥원 우수출판콘텐츠에 선정된 『문화재에 숨은 신비한 동물사전』(2023)이 있고 논문으로는 「고려시대 사신도의 현무 도상」(2020), 「조선후기 장식문양의 화상어」(2021), 「하동인가, 나찰인가: 경산 환성사 대웅전 수미단의 인비인 도상」(2023)이 있으며, 2021년 제2회 한국민화학회 학술논문 공모전 장려상을 수상했다.
나는 신이로소이다-한때 괴물이라 불렸던 존재들의 이야기 
