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누구나 보았지만, 누구도 제대로 알지 못했던 화가,
매혹적인 곡선으로 세기말을 사로잡은 보헤미안,
알폰스 무하의 생과 작품 세계 속으로
도톰하고 매끄러운 살결에 흩날리는 풍성한 머리칼, 이국적 의상을 걸친 아름다운 여인은 우연히 펼친 책의 삽화에서, 혹은 친구가 보내온 엽서에서 한 번쯤은 보았음직하다. 그러나 이 관능적인 여인을 창조해 낸 화가에 대해 우리는 그간 잘 알지 못했다. 그의 작품은 미술 서적에서 보다는 책의 삽화, 잡지의 표지, 우편엽서나 달력, 포스터나 광고 문구에서 더욱 쉽게 발견되었다. 포스터, 장식패널, 극장의 무대와 의상, 일러스트, 벽화, 건축, 스테인드글라스, 보석디자인, 조각, 초상화. 이 모든 분야에서 뛰어난 재능을 보여준 무하는 세기말 아르누보를 지지했던 대중들에게 그 이전의 누구도 경험하지 못했던 명랑하고도 심원한 아름다움을 선사했다. 그리고 그 선이 그려내는 아름다움은 여전히 우리를 사로잡는다.
세기말을 장식했던 아르누보의 정수, 알폰스 무하가 자신의 이름을 세상에 알리고 정열적으로 활동했던 곳은 벨 에포크(bell époque)의 파리였다. 이 책은 무하라는 화가의 생과 작품을 통해 백년을 훌쩍 거슬러, 19세기 말 유럽의 지적 풍토와 예술적 조류, 예술 주변을 둘러싼 감수성들을 되돌아보며 세기말의 풍경을 그려내고 있다. 또한 일부 포스터와 장식패널 외에 그동안 제대로 조명되지 못했던 무하의 폭넓은 작품 세계를 다양하게 분석하여 새롭게 소개하고 있다.
만국박람회의 전기궁전과 놀랄만한 볼거리들, 카바레와 극장의 야한 여흥과 풍성한 오락거리, 도시의 지하를 관통하는 지하철과 철제로 지어진 높은 에펠탑. 화려하게 꽃핀 도시 문명은 그 이전, 어느 곳에서도 찾아 볼 수 없었던 자유와 번영의 구가였다. 그러나 당시 유럽의 부와 사치 속에 만연한 기계주의, 과학만능주의, 낙관주의 뒤에는 또 다른 그림자가 드리워져 있었다. 그것은 세기말로 대표되는 퇴폐와 향락, 염세적인 분위기였다. 또한 세기말의 자아분열적인 시대의 우울증을 딛고 예술적인 운동으로 자리 잡은 상징주의는 자연에 대한 재현에서 해방되어 비밀스럽고 자유로운 인간 내면의 풍경을 그리고 있었다. 상징주의와 미학적인 면에서 많은 것들을 공유하면서 세기말을 장식한 것은 식물의 덩굴무늬 같은 곡선을 연상시키는 아르누보였다. 예술을 개혁하여 우리의 삶과 주변 환경의 총체적 변혁을 요구한 아르누보는 놀라울 정도로 다양한 분야에 걸쳐 나타났고, 무하는 이러한 아르누보의 중심에 있었다.
1860년 체코의 모라비아의 작은 마을 이반치체에서 태어난 무하는 교회가 중심이 된 생활 속에서 신앙을 키우며 성장했고, 우연히 들른 교회의 천장화와 마주하고서 화가가 될 운명을 직감하게 된다. 화가의 꿈을 키워가던 무하는 빈에서 무대 배경을 그리는 일을 하게 되지만 회사 사정으로 해고된다. 그러나 타고난 그의 재능을 알아본 어느 귀족의 후원으로 뮌헨 아카데미에서 수학한 후 1887년 예술가들의 도시 파리에 입성하게 된다.
사라 베르나르와의 운명적인 만남은 무하가 파리 유행의 중심에 서게 되는 계기를 마련한다. 무하가 그린 사라 베르나르의 연극 <지스몽다>의 포스터는 그야말로 센세이션을 일으켰고, 무하는 사라 베르나르를 위한 작품뿐만 아니라 대기업의 광고 포스터는 물론이고, 장식패널, 수많은 책의 일러스트, 보석디자인, 조각, 인테리어디자인까지, 다양한 재능을 펼쳐 보인다. 그의 작품은 세기말 파리에서 굳게 닫힌 미술관의 문 너머에 있는 것이 아니라 누구나 손이 닿는 곳, 눈길이 머무는 곳에 존재하는 대중들을 위한 미술이 되어 가고 있었다.
그러나 유행의 첨단을 달리던 파리에서 예술가로서 성공을 거두었지만 무하 스스로는 불만족과 채워지지 않는 그리움에 시달리고 있었다. 그것은 어린 시절 떠나온 고향 체코에 대한 그리움과 슬라브 민족을 위한 거대한 연작 <슬라브 서사시>를 향한 꿈 때문이었다.
1906년 미국으로 이주한 무하는 뉴욕 등지에서 강의를 하며 틈틈이 전시회를 열었고, 초상화를 그리는 일로 알게 된 기업가 찰스 크레인을 통해 <슬라브 서사시>를 위한 재정적 지원을 받게 된다. 20개의 에피소드로 구성된 이 거대한 작품에 온 힘을 쏟아 부은 20년 동안 무하는 자신의 예술에 대한 끊임없는 모멸과 비판, 전쟁의 참화와 맞서 싸워야만 했다. 슬라브 공통의 유대와 인류의 이상적 평화를 바란 한 화가의 끈질긴 노력은 결국 결실을 맺었고, 1928년 <슬라브 서사시>는 조국에 기증되었다. 그러나 1939년 히틀러의 야욕이 프라하까지 이르렀고 게슈타포는 애국인사로 명망을 얻고 있던 고령의 무하를 몇 번이나 검거해서 심문을 가했다. 그리고 결국 1939년 7월 14일 그는 세상을 떠난다.
2차 세계대전이 끝난 후, 무하의 조국 체코는 공산화 되었다. 공산 정권 하에서 무하의 이름과 작품은 환영받지 못했고, 입체파, 표현주의와 같은 새로운 미술운동의 분출 속에 무하라는 이름은 잊혀졌다.
대중들의 가벼운 취향으로 여겨졌던 그의 작품이 다시 세상의 빛을 보게 된 것은 팝문화의 부활과 함께 아르누보와 아르데코가 20세기 새로운 디자인의 대안으로 제시되면서 부터였다. 특히 그의 작품이 그의 철학적 세계관과 미학적 고려를 통해 온전히 재조명 된 것은 아주 최근에 와서야 이루어진 일이다.
무하는 포스터, 장식 패널, 극장의 무대와 의상, 일러스트, 건축, 보석 디자인 등, 다양한 방면에 뛰어난 재능을 보여주었다. 태양이 프리즘을 통해 그 아름다운 빛을 드러내듯 세계의 영혼은 무하라는 프리즘을 통해 세상에 아름다운 스펙트럼을 펼쳐 놓았다. 모라비아의 어린 소년은 예술이 성직임을 알았다. 그에게 예술은 모든 이를 위해 봉사하는 일이었다. 그리고 소년은 자신이 그 사명을 위해 태어났음을 굳게 믿으며 극장의 세계와 세기말의 파리의 진보적인 사상들 속에서 자신의 정신과 기술을 단련해갔다. 언제나 운명이 지지해 줄 것이라는 낙천성을 발휘하며 성실히 자신에게 닥친 고난을 이겨내며 수련한 이 소년은 어느새 한 시대를 대표하는 거장으로 자라나 세기말 아르누보를 지지했던 대중들에게 그 이전의 누구도 알지 못했던 명랑하고도 심원한 아름다움을 선사했다 그리고 그 아름다움은 백년을 훌쩍 뛰어넘어 여전히 우리를 사로잡는다.
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무하: 세기말의 보헤미안
